Persbericht - Merksplas - vzw Natuurpunt Markvallei - vernietiging

RAAD VOOR VERGUNNINGSBETWISTINGEN

Raad voor Vergunningsbetwistingen bevestigt PAS-rechtspraak en vernietigt de omgevingsvergunning voor de uitbreiding van een geitenhouderij

Met het arrest van 10 februari 2022 willigt de Raad voor Vergunningsbetwistingen het beroep van de vzw Natuurpunt Markvallei in en vernietigt hij de omgevingsvergunning van 24 september 2020 voor de uitbreiding van een bestaande geitenhouderij te Merksplas.

De inrichting is gelegen in de buurt van een Habitatrichtlijngebied (SBZ-H) en (gedeeltelijk overlappend) VEN-gebied. Het aanvraagdossier bevat geen passende beoordeling.

De deputatie van de provincie Antwerpen baseert zich voor de beoordeling van de mogelijke gevolgen van de aanvraag voor de SBZ-H op het toen geldende PAS-significantiekader. De deputatie oordeelt, eensluidend met het gunstig advies van het agentschap voor Natuur en Bos, dat de bijdrage van de inrichting aan de zogenaamde “kritische last” minder dan 5% bedraagt en er bijgevolg voldaan is aan het beoordelingskader van de Programmatorische Aanpak Stikstof (PAS).

Door de beoordeling te steunen op het zogenaamde voorlopige PAS-kader, wordt niet voldoende onderzocht of de geitenhouderij een risico op significante gevolgen voor het nabijgelegen SBZ-H heeft. Louter verwijzen naar de drempelwaarden van de PAS volstaat volgens de Raad niet om het project uit te sluiten van een concrete beoordeling van de betekenisvolle effecten op de nabijgelegen natuur (artikel 36ter Natuurdecreet).

Verder overweegt de Raad dat de deputatie niet concreet onderzoekt en motiveert waarom het vergunde project geen onvermijdbare en onherstelbare schade aan de natuur in het VEN-gebied zal veroorzaken (artikel 26bis Natuurdecreet). De deputatie introduceert onterecht een schadedrempel in de uitvoering van de VEN-toets door deze te vereenzelvigen met de passende beoordeling.